让这一案件浮出水面的，是伊丽莎白的一个现年19岁的女儿，4月19日她患重病住院，医院和警方却无论如何也找不到她的母亲，随后女孩的祖父约瑟夫向警方出示了女儿伊丽莎白的一封信,要求人们不要寻找她。这封奇怪的信引起了警方的怀疑，调查发现,原来伊丽莎白已经失踪了整整24年。26号，警方突击搜查，终于在约瑟夫住宅的地下室解救出了被囚禁24年的伊丽莎白和他们的3个孩子。目前，警方已经对弗里兹尔修建的总共五六十平米，设施齐全的3间地牢进行了搜查，并准备对约瑟夫进行DNA测试，以断定目前存活的6个孩子是否是他与女儿所生。因为严重营养失调，终年不见阳光，伊丽莎白的头发已经变成了白色，皮肤也很苍白，正在接受药物和精神治疗。伊丽莎白向警方证实说，1984年8月28日，49岁的约瑟夫将18岁的她骗进地下室，然后下药让她昏迷，用手铐绑住她的双手。第二天，约瑟夫夫妇报警说伊丽莎白失踪，1个月后，约瑟夫收到女儿来信，说她加入了一个宗教组织，要父母和警方不要找她。但实际上，伊丽莎白从那以后就被锁入一个狭小、没有窗户、大约只有1.6米高的地下密室中，密室房门隐藏在碗橱的后面，并且安装有密码锁，只有约瑟夫知道密码。24年来，伊丽莎白不断受到约瑟夫性虐待，她先后产下7名儿女，其中一个出生后3天夭折，约瑟夫将其尸体烧掉。除了被囚禁的三个孩子，另外3个孩子以伊丽莎白要求寄养的名义，在约瑟夫家过着正常生活，由于被转移时还是婴儿，这些孩子对自己的真正身世一无所知。